Die Suche nach kritischen Mineralien in Gascoyne speist den Kampf der Titanen

Apr 20, 2023

In der unwahrscheinlichen Umgebung der Gascoyne-Region im US-Bundesstaat Washington wird in aller Stille ein seltsamer Kampf zwischen drei der erfolgreichsten Mineralienforscher Perths ausgetragen.

Diese robuste Region macht sich schnell einen Namen als nächster und heißester Rechtsbezirk des Staates für kritische Mineralien – und unter all dem scheint auch ein an der ASX notierter Minnow im Wert von 10 Millionen US-Dollar dabei zu sein.

Das von David Flanagan geführte Unternehmen Delta Lithium (ehemals Red Dirt Metals) sorgte Mitte letzten Jahres für Aufsehen auf dem Markt, nachdem es sein Yinnetharra-Lithiumprojekt nördlich von Gascoyne Junction übernommen hatte. Das Projekt, das 575 Quadratkilometer eines Bodens umfasst, der zunehmend nach erstklassigen kritischen Mineralien aussieht, hat seitdem Abschnitte wie 29 m mit 1,4 % Lithiumoxid und sogar einen 90 m langen Treffer mit 0,95 % Lithiumoxid hervorgebracht.

Unmittelbar südwestlich und angrenzend an Deltas Gelände hat ein Unternehmen, das mit zwei der derzeit bekanntesten Lithiumkonzerne Perths – Tim Goyder und dem ehemaligen Liontown-Geschäftsführer David Richards – verbunden ist, in aller Stille sein eigenes Stück Gascoyne angehäuft. Minerals 260, das von Richards geleitet wird und Goyder zu seinen Direktoren zählt, hat in der vielversprechenden Region mittlerweile 1700 Quadratkilometer Land erschlossen.

Während Delta und Minerals 260 gemeinsam das scheinbar wichtigste Gebiet der Region erfasst haben, zeigen beide Karten eine eklatante und merkwürdige Anomalie. Bei näherer Betrachtung zeigt sich, dass ein beträchtlicher Teil des Marktes, genau in der Mitte der beiden größeren Player, von der 10 Millionen US-Dollar teuren Reach Resources gehalten wird.

Seit der Übernahme von Yinnetharra hat Delta 101 Löcher auf 21.150 m niedergebracht und beabsichtigt, bis Ende September weitere 230 Löcher fertigzustellen. Das erste am Standort gebohrte Bohrloch ergab einen beeindruckenden Abschnitt von 55,6 m mit 1,12 % Lithiumoxid ab 94 m, einschließlich 15 m mit 1,52 % Lithiumoxid ab 95 m.

Das Unternehmen hat im Betrieb kontinuierlich breite Abschnitte geliefert, wobei ein weiterer gefeierter 35-Meter-Bohrer aus nur 5 Metern Tiefe einen Lithiumoxidgehalt von 1 Prozent ergab.

Bereits im März schloss Minerals 260 eine Vereinbarung zum Erwerb des Nardoo-Projekts von eMetals Limited. Der Betrieb umfasst sieben Explorationslizenzen, darunter vier Lizenzen, die an Deltas Yinnetharra-Liegenschaften angrenzen. Das Projekt erstreckt sich über eine Fläche von etwa 789 Quadratkilometern und umfasst begrenzte historische Explorationen nach Lithium und seltenen Erden.

Später im selben Monat schloss Minerals 260 eine Vereinbarung mit White Cliff Minerals über den Erwerb des Lithium-Seltenerden-Projekts Yinnetharra mit dem verwirrenden Namen. Das Grundstückspaket umfasst sechs Explorationslizenzen mit einer Fläche von 920 Quadratkilometern und liegt auch in unmittelbarer Nähe des gleichnamigen Betriebs von Delta.

Minerals 260 verfügt nun über einen beträchtlichen Anteil jenseits der Grenze zu Delta. Tatsächlich ist das einzige, was die beiden Unternehmen davon trennt, eine vollständige Grenze zu teilen, die Präsenz von Reach Resources und seinem Morrissey Hill-Projekt, das wie ein Schiedsrichter zwischen zwei Schwergewichtsboxern in der Mitte der rivalisierenden Entdecker sitzt.

Reach muss sich anfühlen, als hätte es zwei Paar große Knopfaugen, die es von beiden Seiten des Zauns anstarren, ähnlich wie die Figur Wilson aus der erfolgreichen Fernsehserie Home Improvement.

Das Unternehmen gab im Februar bekannt, dass es sein Lithiumprojekt Morrissey Hill übernommen hatte und gleichzeitig zwei weitere Gascoyne-Standorte im Camel Hill-Projekt für seltene Erden und im White Castles-Manganprojekt erworben hatte. Die drei Standorte umfassen insgesamt vier Mietshäuser und bauen auf den beiden etablierten Betrieben auf, wobei sich auch die Projekte Skyline und Critical Elements in der Region befinden.

Laut Reach beherbergt Morrissey Hill historisch hochwertiges Lithium, Tantal, Rubidium, Cäsium und Niob und hat Gesteinssplitterproben zurückgegeben, die 1,32 Prozent Lithiumoxid, 3,62 Prozent Tantaloxid, 1936 Teile pro Million Rubidium, 2276 ppm Cäsium und mehr enthielten 1,55 Prozent Nioboxid. Der Standort beherbergt auch ausgedehnte Pegmatitaufschlüsse, die angeblich eine ähnliche Geologie wie Deltas lukratives Yinnetharra-Gelände haben.

Camel Hill liegt südöstlich von Morrissey Hill und verfügt über historische Gesteinssplitterproben mit Gesamtergebnissen an seltenen Erdoxiden (TREO) von bis zu 1.357 ppm. Von besonderem Interesse ist eine 3,5 km lange Bodenanomalie mit seltenen Erden, die noch nicht durch Bohrungen untersucht wurde. Camel Hill liegt auch südlich der Delta-Liegenschaften in der Gegend.

Im Gascoyne-Gebiet wurde im Laufe der Jahre viel erkundet, doch erst vor relativ kurzer Zeit hat es die Aufmerksamkeit von Lithium- und Seltenerdmetall-Akteuren auf sich gezogen. Hastings Technology Metals rückte die Region im Jahr 2011 ins Rampenlicht, als es nach einer Überprüfung früherer Explorationsergebnisse der Liegenschaften das Yangibana-Seltenerdprojekt erwarb.

Seitdem hat Hastings in acht Bohrphasen 1.500 Bohrlöcher über 80.000 m fertiggestellt, um am Standort eine Mineralressource von 21,0 Millionen Tonnen mit 1,17 Prozent TREO zu ermitteln. Erst in diesem Monat hat das Unternehmen eine verbindliche Vereinbarung mit GR Engineering Services zum Bau seiner Aufbereitungsanlage und der zugehörigen Infrastruktur abgeschlossen. Im März schickte Export Finance Australia dem Unternehmen ein unverbindliches Unterstützungsschreiben zur Beteiligung an einer Fazilität in Höhe von bis zu 100 Millionen US-Dollar zur Unterstützung des Yangibana-Projekts.

Mehrere andere Seltenerdunternehmen sind dem Beispiel von Hastings gefolgt und haben in der Gegend große Grundstücke angesiedelt. Im Jahr 2020 erwarb Dreadnought Resources sein Mangaroon-Projekt, das sich direkt westlich von Yangibana über eine riesige Fläche von 5.200 Quadratkilometern erstreckt, und führte im vergangenen Jahr eine erste Bohrkampagne durch. Das Unternehmen hat 117 RC-Bohrungen auf 11.907 m niedergebracht, um eine erste Ressource in der Yin-Lagerstätte des Betriebs von 14,36 Millionen Tonnen mit 1,13 Prozent TREO freizulegen, und arbeitet bereits an einer Modernisierung mit derzeit drei Bohrgeräten vor Ort.

Venus Metals Corporation besitzt außerdem vier Liegenschaften in der Nähe von Dreadnought und Hastings, die sie Mangaroon North genannt hat, und hat dort eine Reihe von vorrangigen Seltenerdzielen hervorgehoben. Anfang dieses Jahres sammelte der Forscher 299 Bodenproben und 84 Gesteinssplitterproben und analysierte zusätzlich 66 frühere Bodenproben erneut. Die Ergebnisse zeigten bis zu 2136 ppm TREO und 232 ppm Neodymoxid.

Das Unternehmen hat vor Kurzem rund 3.000 Linienkilometer hochauflösender magnetischer und radiometrischer Untersuchungen in einem Linienabstand von 50 m am Standort abgeschlossen. Acht magnetische Anomalien wurden als potenzielle in Eisenstein enthaltene Ziele identifiziert, die als aussichtsreich für seltenerdreiche Karbonatitgesteinskörper gelten, und für die Venus geht es jetzt weiter.

Interessanterweise scheint sich Reach Resources in Form seines Skyline-Projekts unter die Obhut der größeren Akteure in der Region geschlichen zu haben, die am östlichen Rand von Yangibana in Hastings Mietshäuser errichtet haben. Der westliche Rand des Projekts, der Hastings am nächsten liegt, hat anomale Seltene Erden ergeben, wobei ein Probenahmeprogramm Ergebnisse von bis zu 3173 ppm TREO aufzeichnete.

Direkt nördlich und östlich von Skyline befindet sich in Reach das Manganprojekt White Castles. Obwohl der Standort verlockend nahe an Hastings liegt, ist das Unternehmen eher vom Potenzial für eine Manganmineralisierung begeistert. Das Projekt erstreckt sich über einen 200 km langen Gürtel von Manganvorkommen innerhalb der Ullawarra-Formation des Edmund Basin und das Unternehmen gibt an, dass die Übernahme des Projekts ein strategischer Schritt zur Bereitstellung einer zusätzlichen Diversifizierung wichtiger Mineralien ist.

Trotz aller großen Aufmerksamkeit hat die Gascoyne – die aus den lokalen Regierungsbezirken Carnarvon, Exmouth, Shark Bay und Upper Gascoyne besteht – die kleinste Bevölkerung aller Regionen in WA. Und es ist nicht nur die Fähigkeit, herrliche Bananen, Grapefruits, Mangos und Weintrauben zu produzieren, die sie fruchtbar machen.

Obwohl es allgemein als eines der am wenigsten erforschten Gebiete des Staates gilt, erlangt es nun große Aufmerksamkeit, da die weltweite Nachfrage nach kritischen Mineralien wie Lithium und seltenen Erden weiter wächst.

Es ist immer schön zu sehen, wie WAs Bergbau-Schwergewichte mit Fifties-Fäusten um die Beute des lukrativen Explorationsgebiets von WA kämpfen – und es ist noch schöner zu sehen, wie es kleinen Spielern wie Reach gelingt, den Boden direkt vor ihrer Nase zu erobern.

Es bleibt jedoch abzuwarten, wie lange das exquisit positionierte Morrissey Hill-Projekt von Reach der Aufmerksamkeit von Delta und Minerals 260 entgehen kann. Auf den letzten Blick hatte Minerals 260 18,5 Millionen US-Dollar auf der Bank und Delta saß auf einem Bargeldhaufen von 52 Millionen US-Dollar .

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